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Aug 14, 2023

Des milliers de vieilles pales d’éoliennes s’entassent dans l’ouest du Texas

Chaque année depuis 1958, la ville de Sweetwater, dans l'ouest du Texas, accueille la plus grande rafle de serpents à sonnettes au monde, ce à quoi cela ressemble exactement. Des milliers d'ophidiens venimeux sont extirpés de

Chaque année depuis 1958, la ville de Sweetwater, dans l'ouest du Texas, accueille la plus grande rafle de serpents à sonnettes au monde, ce à quoi cela ressemble exactement. Des milliers d'ophidiens venimeux sont arrachés de leurs tanières et amenés au Nolan County Coliseum pour être regardés, «traits», et souvent décapités et écorchés. Cela a commencé comme un moyen pour la région de se débarrasser de certains de ses habitants les moins bienvenus. Aujourd’hui, les dirigeants communautaires souhaiteraient pouvoir faire de même avec plusieurs tas géants de ferraille qui ont trop longtemps été laissés à cuire au soleil. Mais cela s’avère bien plus délicat que de lutter contre des reptiles.

À environ quarante milles à l'ouest d'Abilene sur l'Interstate 20, Sweetwater est involontairement devenue le foyer de ce qui est probablement la plus grande collection au monde de pales d'éoliennes indésirables. Lorsque des chariots élévateurs ont déposé le premier d'entre eux dans un champ derrière le complexe d'appartements où vit Pamala Meyer, à l'ouest de la ville, en 2017, cela ne l'a pas dérangée au départ. Mais ensuite, les pales – mesurant entre 150 et 200 pieds de long et principalement constituées de matériaux composites tels que la fibre de verre avec une résine liante – ont continué à arriver. Chacun a été coupé en tiers, chaque segment étant plus long qu'un autobus scolaire. Des milliers de personnes sont arrivées sur plusieurs années, couvrant finalement plus de trente acres, en piles s'élevant aussi haut que des panneaux de basket-ball. Tous les quelques dizaines de mètres, une pause entre les piles mène à un labyrinthe de haies industrielles.

"C'est juste un danger partout", a déclaré Meyer. Elle s'inquiète du fait que les enfants du quartier explorent les tas non clôturés et affirme que les flaques d'eau stagnantes à l'intérieur des pales engendrent des essaims de moustiques. Matt Jackson, qui travaille dans un entrepôt voisin, a d'autres préoccupations. Les piles créent des coins et recoins ombragés, parfaits pour la mascotte non officielle de Sweetwater. "C'est juste une grande ferme de serpents à sonnettes", a-t-il déclaré.

Les pales ont été apportées ici par Global Fiberglass Solutions, une société basée dans l'État de Washington qui a annoncé en 2017 son intention de recycler les pales des parcs éoliens de la région. Au lieu de finir dans les décharges, ils seraient broyés en un matériau réutilisable qui pourrait être transformé en palettes, traverses de chemin de fer ou panneaux de revêtement de sol. Global Fiberglass est l'une des rares entreprises qui tentent de développer une activité viable à partir du recyclage des lames.

Outre le cimetière principal, derrière l'appartement de Meyer, des piles de lames occupent également dix acres à quelques kilomètres au sud de la ville, et l'entreprise stocke des lames dans d'autres endroits du comté. "Ils les ont, à mon avis, abandonnés là-bas", a déclaré Samantha Morrow, l'avocate du comté de Nolan. "Le comté n'a pas et ne peut pas trouver des millions de dollars pour nettoyer tout cela."

Les tas de Sweetwater sont également, au moins en partie, le résultat indirect d’une clarification des règles publiée par l’Internal Revenue Service en 2016. Avant cela, un parc éolien ne pouvait percevoir de précieux crédits d’impôt fédéraux que pour ses dix premières années d’exploitation. Mais l’IRS a déterminé qu’il relancerait l’horloge des crédits si un parc éolien « réalimentait » ses turbines, en remplaçant la plupart de ses équipements par des pièces plus récentes. Ainsi, malgré la durée de vie prévue de deux décennies pour les pales d’éoliennes, les parcs éoliens du Texas et d’autres États ont commencé à remplacer bon nombre d’entre eux qui restaient en bon état des années plus tôt.

Certains ont payé Global Fiberglass pour retirer les anciennes lames et les transporter. L'entreprise s'est installée dans une installation industrielle vide à Sweetwater qui était autrefois une usine de recyclage d'aluminium, mais Don Lilly, le directeur général de Global Fiberglass, m'a dit que seule une poignée de pales y avaient été broyées. Il a déclaré que l'entreprise était sur le point de monter en puissance et qu'elle broyerait bientôt les lames en morceaux de la taille d'un sable grossier. "Le matériau de la lame est vendu", a-t-il déclaré, "mais je ne peux pas encore aborder cette partie."

Sweetwater a déjà entendu de telles promesses. Le comté a déclaré le stock de nuisance publique il y a un an. Le procureur de la ville, Jeff Allen, a déclaré que les ordonnances locales de Sweetwater visent les terrains envahis par la végétation, et non les aubes de turbine, laissant à la ville des options juridiques limitées. Il a déclaré qu’il pensait que Global Fiberglass « était destiné à être une entreprise viable », mais qu’à un moment donné, « elle a tout simplement déraillé ». (Lilly conteste cela et affirme que les retards sont dus au fait de s'assurer que « tous les systèmes ont été conçus. »)