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Jun 21, 2023

Protégez notre côte Le New Jersey et New York luttent contre les parcs éoliens

Jim Simon, le superviseur grisonnant de la ville de Yates, New York, se considère comme un « guerrier réticent » dans la lutte contre les éoliennes. Élevé à Buffalo, Simon a passé plus de 20 ans dans l'armée de l'air avant

Jim Simon, le superviseur grisonnant de la ville de Yates, New York, se considère comme un « guerrier réticent » dans la lutte contre les éoliennes. Élevé à Buffalo, Simon a passé plus de 20 ans dans l'armée de l'air avant de s'installer à Yates en 2005 et de travailler au Genesee Community College, où il a enseigné l'histoire avant de devenir doyen. Comme le raconte Simon, il n'a jamais eu d'ambition politique jusqu'au début de 2015, peu de temps après que le développeur éolien Apex Clean Energy, basé en Virginie, est arrivé en ville avec une proposition pour le projet éolien Lighthouse - au moins 47 turbines près du lac Ontario, suffisamment pour potentiellement alimenter. 53 000 logements. Pour Simon, cela ressemblait plutôt à une embuscade : au moment où il avait entendu les détails, Apex avait déjà commencé à racheter des baux auprès de propriétaires fonciers individuels dans et autour de Yates et Somerset, petites villes agricoles avec une population combinée d'environ 5 000 habitants. Certaines sections locales ont formé un groupe d'opposition, Save Ontario Shores (SOS), qui a rapidement accumulé un tel soutien qu'à la fin de l'année, il a réussi à faire élire Simon grâce à une campagne écrite presque sur un seul sujet. (« Simon ne voulait pas partir », a écrit un rédacteur en chef d'un média local à propos de son ascension.)

Les plaintes de SOS attaquaient les éoliennes sous tous les angles, alléguant un impact possible sur la valeur des propriétés, la mort potentielle d'oiseaux due aux schémas migratoires, la pollution sonore et le « scintillement d'ombre » – un phénomène où le soleil projette des ombres à travers les éoliennes en rotation. Et puis il y avait le sentiment que les communautés riches des villes énergivores « exploitaient les ressources rurales pour répondre aux besoins urbains », explique Gary Abraham, avocat de SOS. Ce qui n’aidait pas les choses, les éoliennes proposées étaient également grandes, mesurant environ 591 pieds, éclipsant même le plus haut bâtiment de Buffalo et atteignant des hauteurs généralement associées aux éoliennes offshore. (« Trop gros, trop près », lit-on sur une pancarte populaire réalisée par SOS.) Comme même Abraham l'admettra, l'objection aux éoliennes commence souvent par un jugement esthétique - un point de départ à partir duquel les opposants approfondissent ensuite d'autres plaintes. Et si nous pouvions changer l’apparence des éoliennes ?

La bataille à Yates et dans le Somerset a été le reflet de batailles similaires dans la campagne de New York, où les opposants aux projets éoliens sont devenus de plus en plus paranoïaques à l'idée d'empiéter sur les promoteurs alors que l'État a accéléré ses efforts pour faire approuver les projets d'énergie renouvelable. (En contactant les habitants au sujet du parc éolien Bluestone dans le comté de Broome, j'ai été accusé d'avoir des conflits d'intérêts, ce qui m'a surpris jusqu'à ce que je réalise la source de confusion : un chef de projet pour le parc éolien s'appelle également Chris. Stanton.) Un État plus loin, l'avenir du développement éolien offshore sur la côte Est pourrait être décidé par l'issue d'une impasse à Ocean City, dans le New Jersey, où les habitants insistent sur le fait que les éoliennes perturberont leur vue et tueront les baleines – imitant les arguments de discussion de une organisation à but non lucratif dirigée par un ancien cadre de DuPont qui conseille des groupes de réflexion de droite et qui faisait partie de l'équipe de transition de l'Agence de protection de l'environnement de l'ancien président Trump. (Le groupe local anti-éolien d’Ocean City, quant à lui, met en garde contre les dangers de la « propagande des grands vents ».)

Divers modèles ont vu le jour au cours des 150 dernières années, mais la turbine à l'échelle industrielle la plus couramment utilisée pour produire de l'électricité de nos jours est l'éolienne à axe horizontal, qui a été utilisée pour la première fois en 1931 et doit son nom à la façon dont son axe de rotation est parallèle à l'axe horizontal. la direction du vent. (Si vous êtes déjà passé devant un parc éolien commercial – comme le célèbre parc éolien près de Palm Springs, en Californie – il était probablement composé de HAWT à trois pales.) De loin, les HAWT sont les turbines les plus efficaces, et elles « Cela ne fera que s'accentuer à mesure que la technologie leur permet de devenir plus grandes : allonger les pales a des avantages exponentiels sur la quantité d'énergie qu'elles produisent, et construire des tours plus hautes permet aux éoliennes d'exploiter des vents plus puissants. À mesure que les éoliennes continuent de croître, le débat sur leur impact esthétique ne fera que s'intensifier, surtout si elles prolifèrent à un rythme permettant à New York d'atteindre son objectif de tirer 70 % de son électricité de sources d'énergie renouvelables d'ici 2030. Comment, alors, Les promoteurs peuvent-ils apaiser les habitants inquiets de voir des parcs éoliens prétendument industriels envahir leurs paysages idylliques ? Si d’autres formes d’infrastructures offrent des indices, la réponse pourrait être de tenter de cacher le fait qu’il s’agit de parcs éoliens.