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Jul 21, 2023

Je souhaite utiliser des éoliennes pour alimenter ma maison. Est-il possible?

Je veux ma propre éolienne. Je sais combien de puissance se cache dans une légère brise. J'ai vu des vents modestes envoyer un navire de 350 tonnes à travers des kilomètres d'océan. Petites turbines montées sur le bastingage du bateau, un peu plus de

Je veux ma propre éolienne.

Je sais combien de puissance se cache dans une légère brise. J'ai vu des vents modestes envoyer un navire de 350 tonnes à travers des kilomètres d'océan. De petites turbines montées sur le bastingage du bateau, guère plus que de glorieux moulinets, fournissent de l'électricité pendant des jours.

J'ai donc été déçu lorsque presque tous ceux à qui j'ai posé la question, des ingénieurs aux physiciens, ont rejeté l'idée des petites éoliennes domestiques. La plupart les ont décrits comme quelque chose entre une science farfelue et un gaspillage d’argent.

J'ai appris plus tard que la réputation des petites énergies éoliennes en tant que gâchis coûteux est bien méritée. Les premiers modèles de turbines étaient sujets aux pannes, produisaient peu d’électricité et coûtaient plus cher que les panneaux solaires.

Puis j'ai remarqué quelque chose d'étrange. La loi sur la réduction de l’inflation accorde aux propriétaires un crédit d’impôt de 30 % pour les éoliennes.

Était-ce un autre cadeau du gouvernement ? Une faute de frappe dans le paquet législatif de 750 pages adopté par le Congrès l’année dernière ? Ou peut-être que le gouvernement américain est prêt à m’aider à acheter ma propre éolienne domestique.

Je suis allé le découvrir. De petites éoliennes arrivent dans une zone rurale près de chez vous. Un jour, l’énergie éolienne domestique pourrait être presque aussi familière que les panneaux solaires, et même un citadin comme moi pourrait s’y brancher.

Voici la grande idée derrière le petit vent.

Les petites éoliennes alimentent l’Amérique depuis des générations. Les premiers colons utilisaient des moulins à vent pour moudre le grain et couper du bois. Les pompes en métal bon marché pompaient l'eau et, plus tard, produisaient de l'électricité dans les fermes et les ranchs des Grandes Plaines au cours des années 1800.

Mais les petites éoliennes d'aujourd'hui, malgré leur ressemblance superficielle, n'ont rien à voir avec leurs prédécesseurs. Composés de fibre de carbone et dotés d'électronique, ces modèles captent bien plus d'énergie, à moindre coût.

Le ministère de l'Énergie définit les petites éoliennes comme tout ce qui va des unités de 1 kilowatt chargeant une batterie aux éoliennes de 100 kilowatts capables de produire suffisamment d'électricité pour alimenter environ 40 foyers américains. En revanche, une seule des plus grandes turbines à grande échelle au monde, un monstre de 15 mégawatts installé dans des parcs éoliens offshore, peut alimenter plus de 6 500 foyers américains.

Jusqu’à présent, les petites éoliennes constituent une industrie de niche. Jusque dans les années 1980, cette technologie restait coûteuse et peu fiable. Puis, alors que la situation s'améliorait, la Chine a inondé le marché de panneaux solaires bon marché et subventionnés par l'État dans les années 2000, sapant ainsi l'attrait financier des petites éoliennes.

Même après que l’administration Obama ait dépensé des milliards de dollars en énergie propre en 2009, l’énergie éolienne à petite échelle a été négligée au profit des panneaux solaires et des parcs éoliens à grande échelle.

C'est le monde dans lequel nous nous trouvons aujourd'hui. Les éoliennes ne cessent de croître. La hauteur moyenne du moyeu d'une éolienne - la distance entre le sol et l'endroit où ses pales sont fixées - est d'environ 300 pieds, et le diamètre de son rotor - la largeur du cercle balayé par les pales - est d'environ 418 pieds, soit plus que la longueur d'un terrain de football. .

La raison est simple : plus la turbine est grosse, plus elle produit d’électricité. Les vents soufflent le plus fort en hauteur. Puisque la puissance augmente comme le cube de la vitesse du vent, si vous doublez la vitesse du vent, vous obtenez huit fois plus d’énergie. Deuxièmement, les pales plus longues extraient plus d’énergie du vent, même à basse vitesse.

Tout cela est une excellente nouvelle pour l’industrie éolienne. Les États-Unis produisent environ 10 % de leur électricité à partir de l'énergie éolienne, rapporte le ministère de l'Énergie, et leur capacité devrait tripler d'ici le milieu du siècle.

Pourtant, les nouvelles technologies et les incitations telles que celles de la loi sur la réduction de l’inflation pourraient ouvrir la voie à l’ère des petites éoliennes.

Pour voir ce qui est possible, j'ai appelé Mike Bergey, co-fondateur de la Distributed Wind Energy Association et président de Bergey Windpower, l'un des principaux fabricants américains de petites éoliennes. L'entreprise a vendu des milliers de ses turbines de 10 kilowatts, dont certaines fonctionnent sans entretien depuis des décennies.

L'entreprise a connu des difficultés pendant des années, mais le gouvernement américain lui a jeté une bouée de sauvetage en 2012. Une subvention du ministère de l'Énergie a financé sa turbine de nouvelle génération. Le modèle de 15 kilowatts, doté de seulement deux pièces mobiles, de pales en fibre de carbone et d'un rotor de 31 pieds de diamètre, a réduit les coûts de production de plus de 50 pour cent, a déclaré Bergey.