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Jul 06, 2023

Une lutte pour les droits miniers dans le comté de Karnes s'inspire du passé Jim Crow du Texas

Les descendants d'une importante famille blanche et un couple d'anciens esclaves se disputent la propriété – et les redevances pétrolières et gazières qui en découleraient – ​​d'un terrain de 147,5 acres qui est délimité et

Les descendants d’une importante famille blanche et un couple d’anciens esclaves se disputent la propriété – et les redevances pétrolières et gazières qui en découlent – ​​d’un terrain de 147,5 acres qui a lié et divisé des générations de leurs familles.

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COMTÉ DE KARNES – À quelques kilomètres au sud-est de l’endroit où une route agricole à deux voies traverse l’autoroute 80 se trouve une bande de terre – 147,5 acres, pour être exact – abritant les histoires de deux familles texanes, une noire et une blanche.

Depuis près de 100 ans, chaque famille détient une moitié des intérêts dans la propriété située au nord-est du comté de Karnes. Une famille y est restée, s’enracinant profondément et augmentant sa richesse. L'autre en a disparu, se dispersant à travers le Texas et au-delà, les générations successives ignorant souvent qu'elles possédaient une part de cette parcelle parsemée de broussailles.

Mais au cours des 15 dernières années, les richesses pétrolières et gazières ont donné de la valeur à la terre, et les descendants des deux familles doivent désormais compter avec les fortunes disparates trouvées ou perdues depuis que leurs ancêtres se sont croisés ici. Cela signifie démêler les nœuds qui unissent non seulement les affaires familiales et les accords commerciaux vieux d’un siècle, mais aussi l’oppression raciale qui, si souvent, déterminait qui était autorisé à prospérer.

D'un côté se trouvent les Korth, une famille blanche considérée comme une pionnière de la région, qui se bat pour la pleine propriété d'un ranch bien-aimé qu'elle croit lui appartenir. De l’autre côté se trouvent les Eckford : des centaines de descendants d’un couple autrefois réduit en esclavage, qui tentent de récupérer leur part dans la terre et le lien perdu avec leur héritage. Les deux familles espèrent partager des redevances qui pourraient valoir des millions de dollars.

Sur cette étendue au cœur des schistes d'Eagle Ford, les circonstances entourant la façon dont ces hectares de broussailles et de ranchs sont passés d'une famille à l'autre sont complexes, impliquant la vie à une époque de racisme manifeste, un procès pour folie, un acte de fiducie et la vente d'un domaine. Tout est maintenant sous surveillance alors que les tribunaux déterminent si les Korth ont effectivement dépouillé les Eckford de leur moitié d'intérêt au cours des plus de sept décennies pendant lesquelles les terres ont été en leur possession.

C'est l'histoire d'un conflit foncier, mais c'est aussi une question d'héritage. À propos d’une famille souhaitant conserver l’investissement de plusieurs générations et d’une autre cherchant justice pour ce qui a disparu à l’époque de Jim Crow.

Et rien de tout cela ne serait arrivé sans un gisement de schiste qui a amené les géants pétroliers et leurs intérêts affamés en ville, remettant en question le propriétaire légitime de ces 147,5 acres.

La première mention des schistes d'Eagle Ford dans le journal communautaire du comté de Karnes est apparue dans la section des petites annonces fin 2009.

« Avez-vous été contacté récemment par un exploitant pétrolier et gazier ? » demanda la courte annonce. Il renvoyait les lecteurs vers un site Web sur lequel les propriétaires fonciers publiaient le type d'offres de location sur la table pour ceux qui avaient la chance de posséder une propriété dans les 26 comtés situés au-dessus de la formation géologique riche en pétrole et en gaz naturel.

Le forage dans le deuxième plus grand champ de schiste du pays, couvrant environ 20 000 milles carrés dans un arc s'étendant au nord-est de Laredo, a décollé en 2010. Il a transformé l'économie d'élevage et d'agriculture du comté de Karnes en une centrale pétrolière et gazière avec des puits disséminés dans ses broussailles et ses prairies. .

Les sociétés pétrolières et gazières avaient commencé à examiner les actes de propriété et à contacter les propriétaires fonciers locaux pour signer les droits de forage dès 2007. C'est à ce moment-là que les représentants de Crashiel Resources, agissant au nom d'une filiale de forage de ConocoPhillips, ont contacté Lou Eda Korth Stubbs Nixon et Ellen Ann Korth Vickers.

Les sœurs Korth avaient hérité de nombreux acres de terre de leur père, un éleveur et banquier prospère, qui en avait hérité de son père, Fritz Korth, tous deux personnalités éminentes de la région. Le terrain comprenait 147,5 acres à l'extrémité est de l'un de leurs ranchs, en forme de F majuscule, sur lequel la famille avait labouré la terre, planté de l'herbe, chassé des tourterelles et des coyotes et loué la terre pour faire paître le bétail.